Vers un Nickel latéritique

Veinule de garniérite entouré de minerais dit minerai "moutarde"

Le minerai de Nickel en Nouvelle Calédonie a été découvert par un certain Jules Garnier à la fin du XIXe siècle. A l'époque, on se préoccupait surtout des minérais haute teneur localisées dans les fractures constutuant des réceptacles préférentiels des jus d'altération nickelifère. Ce minérai vert silicaté et serpentinisé s'est tout naturellement appelé la garniérite et contenait fréquemment 10% de Nickel

Aujourd'hui ce type de minérai est épuisé ou presque. Nos anciens ont tout récupéré et je suis d'ailleurs assez admiratif de leur ardeur à traquer ces filons dans les crêtes les plus reculées. Aujourd'hui nous sommes devenu faignant, je monte sur les crêtes en hélicoptère (je vais encore améliorer mon bilan carbone...) et je n'ai même pas 1/5e de leur expertise.

Vue sur le Lac de Yaté, une région riche en latérite nickelifère

Les gisements actuellement exploités sont de type saprolitique, c'est à dire que le mineur exploite l'interface entre la roche dure et "sol argileux". Ces gisements ont des teneurs de l'ordre de 2-2,5% de Nickel, parfois plus, mais ont tendance à s'épuiser dans les 25 prochaines années.

Aujourd'hui, avec le boom des matières premières, plusieurs sociétés internationale se sont installées sur le "caillou". Certaines développent des techniques mettant en valeur les latérites enrichies en Nickel à teneur comprise entre 1,2 et 1,5% notamment dans le Sud de la Nouvelle Calédonie où les reliefs sont moins marqués et l'altération bien plus importante.

Moins de teneur mais plus de volume et plus facile à extraire. Un pari d'avenir...

La baie de carénage dans la zone des latérites de Prony

Voila une chaîne classique de l'évolution de gisements minier: la recherche dans un premier temps de minerai haute teneur puis progressivement la descente dans les teneurs de coupure et l'augmentation des volumes de traitement.

Bon ça suffira pour aujourd'hui, de toute façon, avec les spot de planche à voile à 2 pas de chez moi, difficile de se concentrer... Ca fait rêver, non?

Spot de planche à voile de l'anse Vata

C'est pas tout mais moi je vais me baigner, brodel de merde! Bon courage, l'été n'est que dans 5 mois dans l'hémisphère Nord...