Raid hélico sur la Tontouta

Goodbye Africa, goodbye jungle!
Me voici pour quelques temps sur le caillou, l'autre nom que l'on donne à la Nouvelle Calédonie, un territoire français largement autonome au large de l'australie.
Au programme, l'exploration de vieux permis minier Nickel sur les sommets de la nouvelle Calédonie.
Première impression sur Nouméa: la ville a un aspect bien plus français que Pointe à Pitre ou Basse Terre en Guadeloupe. Une ville très cossue ressemblant à une ville de la côte d'Azur... Bon resto, bars, boite de nuit, ski nautique, belles voitures et matuvu..

Vue de la baie des citron depuis mon hotel

Stop stop stop, t'es pas en vacances Jéjé. Petite découverte de la géologie locale par un baptême de l'air en hélicoptère. Les terrains minéralisés au Nickel se situe dans des zones reculées, proche des crêtes là où les terrains altérés ont pu s'accumuler

Vue de la petite plaine côtière depuis le massif de la Tontouta

Travaux miniers anciens au niveau des seuils mi pente des crêtes du massif des péridotites

Le bus du géologue prospecteur: l'hélicoptère capable de se poser dans des positions abracadabrantes . Je crois que je vais coûter cher à ma société car il controle strictement les poids des personnes pour gérer le carburant. Ah ah ah!

Faciès intermédiaire des péridotites (roche mère) à altération en "pelure d'oignons". Le Nickel se concentre dans des roches pourries que l'on appelle Saprolite. La géologie du Nickel est avant tout une géologie de l'altération. On recherche des épaisseurs d'altération importantes (particulièrement certains façiès), des cuirasses ferrugineuses en surface et des zones de circulation d'eau (failles, etc...) permettant l'enrichissement

Qu'est ce que c'est? Des roches carbonatées? En plein milieu d'une croute océanique. Etonnant. Non non il s'agit bien d'un Karst mais non pas formé par dissolution des carbonates mais par dissolution progressive des minéraux des péridotites formant avec la silification une multitude de boxworks finissant par d'interconnecter. Ok, j'arrête d'étaler la confiture.

Quelques dentelles silicifiées si typique des zones de faille propice à l'enrichissement.
Je vois que vos yeux tombent déjà. Bonne nuit à tous, moi je vais à la plage!

Hydrogéologie minière

Lorsque l'on exploite une mine, la première chose à laquelle on pense minerais, teneur, etc...

On oublie parfois que les teneurs d'exploitation économiquement rentables dépendent des conditions d'extraction qui sont dictées notamment par la profondeur d'extraction, la dureté de la roche et l'importance des arrivées d'eau.
Au moyen age, les exploitants miniers avaient bien compris le problème et payait généreusement des experts venant parfois de loin pour gérer le problème des eaux d'exhaure qui inondaient les galeries et diminuaient la durée de vie des mines, essentiellement filoniennes.
A l'époque, 2 solutions existaient: exhaure au seau et l'exhaure gravitaire par le percement de galerie visant à drainer la nappe phréatique.
Quelques mines médiévales ont été étudiées par les archéologues en France comme Paul Benoit avec Pampailly ou Marie Christine Bailly-Maitre avec Brandes en Oisans où j'ai pu faire quelques fouilles archéologiques il y a quelques années.

Exhaure de l'eau au seau

Galerie d'exhaure taillée au feu pour évacuer l'eau (mine de Pampailly)

Aujourd'hui, les programmes d'exploration minière comprennent assez rapidement des volets d'investigations hydrogéologiques. Hydrogéologique? Mais c'est quoi ce truc. C'est l'étude des paramètres hydrauliques d'une nappe phréatique.
Il s'agit de savoir à quelle vitesse se remplira la carrière lorsque que la fosse aura dépassé le niveau statique de la nappe et plus en profondeur. Sont en jeu des sommes d'argent considérables avec le dimensionnement des pompes,et le design de la fosse et des travaux d'extraction, etc...
Lors de ces études, on pompe l'eau de la nappe puis l'on suit sa remontée en fin de pompage, on suit les réactions et les débits des rivières en cas de pluie, on suit l'évolution des débits des forages artesiens, on suit les arrivées d'eau en fin de forage d'exploration par soufflage et tout un tas d'autres choses...

Forage avant équipement pour pompage

Installation avant soufflage

Installation pour le suivi des débits d'un forage artesien

Mini barrage pour le suivi du débit d'une rivière

Vous savez maintenant que dans les études d'exploration d'une mine, il n'y a pas que les minerais qui comptent! L'eau ça compte aussi.