La guerre du fer

Autrefois, la lorraine avec son célèbre minerai (la minette) était le grand gisement de fer de France et même d'Europe. Ce minerai est constitué d'un assemblage d'oolithes (c'est à dire plein de petites boules) remplies de limonite, un oxyde de fer. Ce minerai de fer en lui même a une teneur en fer d'environ 30%, ce qui est relativement faible mais surtout il a une teneur en phosphate et en arsenic élevée (0.8 %) ce qui constitue un problème en fonderie.

Pourtant, associé aux gisements de charbon tout proche, il formait l'ingrédient indispensable à la fabrication de l'acier de la révolution industriel française au XIXe siècle.
Aujourd'hui la révolution est mondiale. Un milliard d'habitants se réveille à la société de consommation. L'ogre chinois a faim de matières premières. Il faut trouver de nouvelles ressources en dépit des soubressauts de la crise économique. L'industrie minière est extrêmement cyclique. Lorsque la ressource est chère (fonction des mutations technologiques et des cycliques de croissance économique), les compagnies privées investissent massivement pour rechercher de nouveaux gisements, faisant du même coup chuter le cours de la matière. Ces même investisseurs ferment alors brutalement les robinets. La recherche minière est alors durement et longuement affectée.

Minette de lorraine: le minerai historique de fer en France

Détails de l'oolithe ferrugineuse de Lorraine

C'est exactement ce qui s'est passé pour le minerais de fer, devenu surabondant dans les années 1980. Depuis le début de ce millénaire, le cycle s'est retourné. Aujourd'hui, de multiples projets "fer" sont en cours d'exploration, notamment autour de 2 nouvelles provinces minière: l'afrique de l'ouest (Guinée et Siera Leone) et la cote ouest de l'Afrique centrale (Cameroun, Gabon et Congo Brazzaville), des zones essentiellement francophone, raison pour laquelle j'ai pu tirer mon épingles du jeu dans un univers très largement dominés par les anglo-saxons, notamment Canadiens et Australiens.

Les gisements et l'extraction sont actuellement contrôlés par un petit nombre d'exploitants, notamment Vale (principalement au Brésil: gisement de Minas Gerais composé de BIF et d'itabirite), Rio Tinto (Australie: gisement du Pilbara composé de pisolithe hematite/goethite remplissant des paléochenaux) et BHP Biliton. Ces sociétés peuvent dictées annuellement le prix de la tonne de minerai. Pourtant les minerais de fer sont relativement communs et cette situation est donc difficilement supportable pour les industries consommatrices. C'est pourquoi une course effreinée vers des nouvelles ressources est lancée. Continent délaissé, l'Afrique est la zone du monde où de nouveaux gisements importants peuvent être découverts. Qui le premier aura la chance d'offrir à l'ogre chinois sa ressource ou à lui maintenir le plus longtemps possible son quasi monopole sur la ressource.

Autant vous dire tout de suite qu'il s'agit d'un univers de requins où les montants en jeu sont de plusieurs milliards de dollars américains. On se vend, on s'achète des permis, des projets. Les coups bas, les maquillages sont courants, l'essentiel étant d'arriver le premier sur la ligne d'arrivée ou de retarder les concurrents si on est bien implanté sur le marché. Une chose est sûr. Il n'y aura pas de place pour tout le monde et certains vont se casser les dents. Money.......get back!!!!!!!!!

et la géologie dans tout ça... ah oui, au fait...

Selon les éminences grises du milieu, les principaux dépôts de fer apparaissant à la surface de la terre se sont formés à des âges essentiellement précambiens notamment l'archéen et plus généralement entre 3,5 et 0,5 milliards d'années.
Il existe 3 types de gisements: les gisements de type Algoman au niveau des ceintures de roche verte associé à un volcanisme, les gisements de type supérieur (la principale période de dépot des fers rubanés entre 2.5 et 2 milliards d'année) et les gisements Rapitan liés à des formations glacières.

Les BIF (banded iron formation ou fers rubanées) est le type de dépôt que l'on trouve en afrique centrale, à comparer directement avec les gisements du Brésil déjà en exploitation. Il s'agit d'une alternance de silica et d'oxyde de fer, en général de la magnétite en profondeur Fe3O4 devenant l'hematite Fe2O3 plus en surface. Le rapport hématite/magnétite peut également dépendre de la profondeur originelle du dépôt, l'hématite ayant tendance à se déposer dans des fonds plus profonds que la magnétite. La martite est un intermediaire assez courant de même formule que l'hematite mais de combinaison électronique légèrement différent, ce qui la rend plus magnétique.

Echantillon de BIF hematite (en blanc la silice et en gris sombre l'hematite), Cameroun

BIF à l'affleurement, ici très riche en silice et fortement plissée, Cameroun

Poussière de magnétite sur un aimant, Cameroun

Carotte sciée de BIF plissotée, Cameroun

On trouve ces BIF un peu partout sur terre, notamment au Labrador par exemple mais au niveau de l'équateur, l'altération est telle qu'un phénomène d'enrichissement supergène se produit. Avec le lessivage et du temps, beaucoup de temps, les couches siliceuses sont réduites en sable puis enlevé selon le degré d'évolution du processus. Il ne reste que son empreinte dans une gangue d'oxyde de fer: l'hématite en biscuit constitué quasiment à 100% d'oxyde de fer friable, donc facile à récupérer.

Hematite en biscuit, Cameroun
Hematite en biscuit et ses empreintes vidées de silice, Cameroun

Hematite/martite en plaquette à l'affleurement, Congo

Affleurement d'hematite en biscuit, cameroun

Selon les gisements, d'autres enrichissements peuvent avoir lieu. Des enrichissements hydrauthermaux qui concentrent les oxydes de fer par le jeu de lessivage/dépôt de flux d'eau chaude provenant du coeur de l'écorce terrestre, déposant alors parfois de l'hématite bien crystallisée que l'on appelle spécularite.

Carotte coupée hématite enrichie hypogène, riche en spécularite, Cameroun

Specularite, Cameroun

Enfin la tectonique (c'est à dire le jeu de déformation sople ou cassante de l'écorce terrestre) et le métamorphisme peuvent engendrer un enrichissement hypogène. Au niveau de la charnière des plis, si la pression est suffisamment forte, la silice se liquifie et est chassée.
Les BIF enrichies de façon supergène sont appelées itabirite. La meilleure qualité d'itabirite a une teneur en fer de 65% environ.

Quel est l'origine de ces BIF que l'on retrouve aux 4 coins du globes à une période que l'on nomme Archéen. Cette formation s'est déposée en mer sur des plateaux continentaux peu profonds et stables lors d'un évènement majeur de notre bonne vieille planète: l'apparition de la ville via les cyanobactéries.

Brutalement l'atmosphère, alors très réductrice, est devenu oxydante. La teneur en oxygène a explosé dans les mers. Les couches superficielles de la mer ont pu réaliser une photo-oxydation. Plus en profondeur, l'eau est restée réductrice et le fer en solution à précipiter. L'alternance de le lit de silice et des oxydes de fer correspondrait à des apports de flux hydrothermaux profonds (upwelling).

La terrain géologique du fer sont très durs à forer. Il est rare de forer plus de 100 m en 12h de travail, ce qui effroyable peu comparé à mes collègues géologues qui explorent des terrains riche en or. Les terrains sont très boulants en surface et jusqu'à environ 40 m de profondeur (argile, colluvions c'est à dire des materiaux fortement altéré et déplacés, hematite en biscuit ou en plaquette s'effritant en plaquette ou en poussière, cavitation en liaison avec les circulations d'eau sur des forages mal protégés en surface...). Il y a peu de cuirasse latéritique en afrique centrale contrairement à l'Afrique de l'Ouest. En profondeur, les terrains sont par contre très durs et il arrive parfois que les taillants de marteau (le forage se faisant soit par une technique roto percutante soit par carottage) se cassent alors qu'ils sont fait dans le meilleur acier.

Croute ferrugineuse composée essentiellement de goethite (rouge) et limonite (jaune), des minéraux de fer très oxydés, Cameroun

Poussière d'hématite provenant du forage destructif des itabirites, Cameroun

Phénomène de cavitation en cours de formation, Congo

La boue se met dans la partie, Congo

Foreuse destructive ( marteau RC), Congo

Une carotteuse pour des échantillons non modifiés, un équipement beaucoup plus léger, Cameroun

Caisse de carottes, Cameroun

Taillant de foreuse RC brisé, Cameroun

Vérification de l'usure des plots de taillant RC, Cameroun

Bref la vie n'est pas très facile pour les foreurs au royaume du fer. Pour les géologues, c'est quand même plus paisible.Voila rapidement pour la page géologique sur le fer promise depuis tant de temps. Vous n'avez pas tout compris. je vous rassure tout de suite, moi non plus! Encore plein de chose à découvrir et tant mieux!

Permaculture: solution vers un monde meilleur?

Ce n'est un secret pour personne que la planète va mal. Depuis l'après guerre, l'économie occidentale s'est lancée dans le productivisme. L'agriculture s'est mise à consommer massivement engrais et pesticides pour augmenter à court terme la production et la productivité tout en laissant exsangue sol et nappe phréatique. L'industrie a suivi le même chemin, mettant en concurrence des sociétés aux niveaux de vie très différents, créant des perturbations sociales brutales dans les 2 milieux. La même logique est maintenant appliquée aux services.

Cette logique productiviste, notre planète avait déjà du mal à la digérer lorsqu'elle ne concernait qu'une faible fraction de la population mondiale, toujours grandissante. La surconsommation a déjà 4 impacts tangibles: le réchauffement climatique, l'épuisement des ressources naturelles, l'épuisement des sols et une détérioration du lien social.
Aujourd'hui, les pays émergeants ont adopté le même chemin de développement et les pays du Tiers Monde n'attendent que le déclic économique pour tomber à corps perdu dans la société de consommation. Autant dire que le compte à rebours est lancé... et toute personne ayant un champ de vision portant au delà du bout de son nez doit se poser la question suivante: Quel monde souhaite t il laisser aux générations futures? Ne vaut il pas adapter nos comportements de consommateur à cette nouvelle donne? Concevoir des produits pour durer, recyclable?
La décroissance est une solution: elle vise à consommer moins ou plutôt consommer mieux sans pour autant retourner à l'âge de pierre.
La permaculture est une science s'appliquant à la société en général mais développée initialement pour l'agriculture. Elle vise l'auto-régulation en minimisant au maximum les apports extérieurs avec des activités écologiquement soutenables. Bon je n'ai pas tout compris donc je vais m'abstenir de développer plus ce sujet.

Chevauchant mon rouge destrier en Dordogne, un très beau pays, j'ai décidé d'aller visiter un vieux ami surfant entre plate-forme pétrolière et.... communauté hippie...
Bienvenue à la Sorga (http://www.lasorga.org/wiki/index.php/Accueil#La_Sorga_Wiki.21).

Aymeric, mon vieil ami, fondateur de la sorga et non conformiste anarchisant jusqu'au bout de l'os. Non vous ne rêvez pas, il porte bien une robe. Et alors, s'il trouve ça plus agréable....

La sorga est une petite communauté cherchant à vivre selon le principe de la permaculture et oscillant entre 2 et 15 membres en fonction des arrivées et des saisons, curieusement souvent plus en été...
Vient temporairement comme volontaire qui veut. Un séjour permanent est par contre soumis à l'accord du groupe. Les règlements sont peu nombreux, chacun s'installe dans un coin de communauté et y construit, avec l'aide du groupe, sa cabane ou sa tente permanente. Le reste c'est presque de l'ordre des règles de la collocation qui restent souvent à écrire.
Les gens de la communauté sont accueillants, zen. Certains pour ne pas dire tous ont eu un tas de problème dans la vie, ce qui me fait penser que cette communauté est un hâvre de reconstruction pour les âmes en dérive.

Salle commune à la Sorga

La maison commune: à la base une caravane améliorée au fur et à mesure

Maison d'Aymeric

Et moi dans tout ça? Au programme, montage de yourte mongole, nuit spéléo dans les nombreuses cavernes de la région. Ce n'est pas pour rien que les hommes préhistoriques s'étaient massivement installés dans cette zone.

Construction d'une yourte

Ossature de la yourte terminée: toute la structure repose uniquement sur la corde circulaire mais offre au final un super espace de vie. Le seul problème est de trouver des meubles curves...

La forge et son brick à brac: atelier de fabrication de couteau. Un menuisier fabrique sur place des pièces de bois pour les tentes et cabanes. Bref un tas de petits coups de main à droite à gauche

Equipe spéléo en cours de ravitaillement

Le but de la Sorga n'est pas l'autosuffisance, du moins pas dans un premier temps. De toute façon, vu l'état de développement du jardin, ça serait une sacrée diete. C'est plutôt la recherche d'un certain mode de vie.

Jardin plus ou moins en fiche avec son terrible épouvantail

La Sorga recrute d'ailleurs un maraicher. Si quelqu'un est intéressé, je me ferai un plaisir de transmettre les "CV"

Se passe-t-il quelques choses de louche à Zanaga?

Mon camp de travail vu du ciel. A première vue, rien à dire. Un camp de taille moyenne. Mais, mais....qu'est ce donc en haut à droite du camp?... Mais c'est un alignement de sacs blancs. Louche. Serviteur, je me dois de mener enquête
appriori ce camp est un camp médiéval tout à fait normal avec:
sa chapelle où les âmes en peine cherchent à se soulager à l'aide de boisson fermentée

Ses lépreux incurables mais qu'il faut soutenir comme le doit tout bon chrétien: iglou iglou iglou iglou....
Sa milice locale constituée d'anciens légionnaires ou parachutistes français: attention à la pollution sonore. Travail famille patrie!


La levée des couleurs tous les matins: Garde à vous! repos....

Le tout sous la bien aimée protection de notre président Denis Sassou Nguesso


Le hameau à container des gueux et mon cottage.


Vivre dans un demi container, quelle classe!

Du gibier de brousse à l'aspect préhistorique, sorte de fourmilier, qu'il est hors de question de manger bien entendu. Le camp a son four pain constuit en brique d'argile...

Mais revenons à ce curieux angle Nord Est du camp. Est ce un charnier lié à la peste noir? Qu'en est il?

Tout d'abord un grand nombre de dalles en préparation. Stèle funéraire?

Puis oh mon Dieu! Des alignements de sacs surmontés de croix. L'épidémie de peste se confirme...

Encore des sacs....

Hop hop hop! On arrête les conneries. Il ne s'agit que de sacs d'échantillons temporairement entreposés avant de partir vers des cieux plus ensoleilés, ce qui n'est pas très difficile à trouver.
Les échantillons, notamment les échantillons + ou - argileux des carottes, sont parfois sèchés sur des plaques de tôle, offrant de belles couleurs en fonction de la présence ou non d'oxydes variés et de la nature de la roche mère.
Bonne tartine, bonne appetit. Je me rappelle les cours d'un vénérable professeur de minéralogie, le père Fougnot, qui nous expliquait qu'un bon géologue devait manger 1kg d'argile par an. Il a bien raison! Un vrai géologue à les mains dans la boue, les autres sont des bluffeurs.
Jerusalem: 2 ans déjà: y a t il pas un petit lien de ressemblance entre ces épices et ces argiles?

Et les australiens? Ils n'ont pas trop osés franchir les portes du village. Juste quelques uns mais la plupart sont installés en angleterre et sont dont un peu plus funky!
Et pourtant et pourtant, ils guettent, ils sont à l'affûts....
Pas toujours exactement comme on les attendrait.
Les âfres du néocolonialisme au niveau de bar principal du village de la zone. Bienvenue à Las Vegas, Lefoutou, départment de Lekoumou, république du Congo (à ne pas confondre avec Las Vegas, Nevada, Unites states).

Même les morts ont le droit de boire

Mon camp minier est cette fois ci située dans une zone habitée. Quelques villages dans ce coin de jungle tropicale d'Afrique centrale.Téké et pygmée sont les ethnies principales. Elles se mélangent peu. Chacun son village. Un tas d'autres groupes ethniques sont venus pour profiter du surplus d'activité lié à l'exploration minière. Pas encore toutefois de ville minière...
La zone est essentiellement chrétienne, majoritairement évangéliste mais également catholique. Le long de la route traversant du Nord au Sud notre permis d'exploration d'une cinquantaine de km, ont peu apercevoir des pierres tombales. Tiens curieux...
Il y a des gens qui ont fait un pique sur la stèle où quoi? Je me retourne vers mon chauffeur qui m'explique que c'est le verre et la bouteille de vin du mortLe 1er Novembre à la Toussaint, comme en France, les familles vont honorer les tombes de leur défunts. Ils servent un verre de vin qu'ils déposent sur tombe, discute longuement avec le défunt, verse une libation puis laissent verre et bouteille sur la stèle. Bref pas de marée basse chez les morts! Une forme de syncrétisme surement qui n'est pas sans rappeler les pratiques vaudou de Haiti. Amusant non?