Et pour quelques pépites d'or

Au Cameroun, j'étais venu chercher du fer, ce métal très commun mais extremement utile d'autant plus que les réserves tendait à manquer au vue des projection de la croissance mondiale notamment dans la construction (les ferraillages des batime,nts sont grands consommateurs de fer). En ces temps de crise économique, l'attrait pour ce métal a chuté, relégué par l'or, métal refuge par excellence. On a plutot tendance à planquer des lingots d'or que des barres d'acier sous son lit, non?Qu'à cela ne tienne!

L'or (Au) est un métal que l'on appelle géochimiquement sidérophile, c'est à dire qu'il a tendance à se concentrer dans les zones riche en fer. Il existe bien entendu tout un tas de gisement, les gisements associé au fer n'étant apparemment pas ceux qui produisent les meilleurs concentrations. Cependant un orpailleur camerounais dans la zone de Mbalam, sans grand équipement et ni grande organisation, était capable récupérer jusqu'à 10 g d'or par jour hors pépite exceptionnelle. Cetains m'ont affirmé avoir déjà trouver une pépitede 50 g (?). A environ 10 000 Fcfa le gramme, c'est nettement plus rentable que de travailler dans les camp de prospection du fer où les ouvriers sont payés environ 150 000 Fcfa du mois, pourtant un très bon salaire en brousse d'afrique centrale. Ce travail est par contre pénible, surtout pour le dos.

L'orpaillage, qu'est ce que c'est? C'est la récupération artisane de d'or en rivière. L'or est un métal aux carectéristiques physiques particulière. D'une part, il est quasiment inoxydable ce qui lui permet résister à l'épreuve du temps. D'autre part, il est très dense (19,3 si ma mémoire est bonne soit 19,3 fois plus dense que le même volume d'eau). Il a donc tendance à se déposer dans les sédiments de rivière sans se disperser au loin en aval. Ces zones d'accumulation s'appellent placer.

Ces placers sont rarement exploités industriellement.

Les gisements généralement exploités industriellement sont des gisements primaires issus de l'altération immédiate de ces derniers.

L'or native est l'or primaire. Il se forme généralement dans les roches très anciennes du socle cristallin. Au Mali, il s'agit du Berrimien. L'or est naturellement présent dans ce type de roche mais en concentration infime (on mesure la rentabilité d'un gisement en grammes par tonne (g/t) ou en ppm (partie par million). L'or se concentre par action hydrothermale, c'est à dire au fil des millions d'années et de l'histoire tectonique, des fluides chauds circulent le long des failles. Ils charient avec eux des atomes d'or. C'est ce type de zone qui génère les plus belles pépites.

Les gisements d'altération immédiate sont souvent les meilleurs gisements, non pas pour les concentrations mais pour les volumes de minerais. L'or se concentre dans le (ou les) premier mètre du sol autour du filon minéralisé et altéré. Il suffit alors de décaper le sol, ce qui est bien moins couteux que de réaliser des pits (ou carrière) profondes.

Revenons à nos moutons et au Cameroun.

Les camerounais de Mbalam exploite un gisement de type placer.

Suice et fût tamis

Leur technique est simple. Creuser des trous jusqu'au substrat ou jusque ça soit techniquement possible. Faire des tests de batée (coupelle en métal) et si le rendement est bon, multiplier les trous d'exploitation.

Travail de la batée

Les sédiments remontées sont d'abord tamisé à l'aise de la force de l'eau de la rivière et de trous perforés dans un ancien fût métallique. Ces sédiments se répandent ensuite sur ue planche inclinée traversée par plusieurs petites bandes transversales que l'on appelle sluice. L'or étant très dense, il a tendance à se déposer rapidement. Les sédiments les plus légers sont emportés dans le courant d'eau.

Les sédiments dense sont ensuite lavés à la batée. Les sédiments les moins denses sont expulsés progressivement, laissant en fin de compte entrevoir des paillettes d'or.

Les orpailleurs les mieux organisés mélange les sédiments sélectionnés par le sluice avec du mercure. Le mercure se colle très rapidmeent aux parlettes d'or et est facilement séparable. On parle d'amalgame. Le mercure piègeur est ensuite brulé à l'acide nitrique, ne laissant que les paillettes d'or pure mais dégageant par contre une fumée très toxique. Ce procédé améliore fortement les rendements mais l'emploi du mercure est malheureusmeent très nocif pour les rivières et l'environnement car le mercure migre dans toute la chaine alimentaire. J'ai vu au Mali des systèmes sur barge spéciale où le seul travail est de sucer les sédiments du fond de la rivière et de réaliser l'amalgamage au mercure. L'orpaillage reste souvent aléatoire et difficile à comprendre.

Merci d'avoir suivi ce petit propos sur l'orpaillage en Afrique.

Another brick in the wall...

J'ai parfois de grands élans de spleen, surtout quand j'ai bu un peu. Il est parfois difficile de rester optimiste face à la nature humaine. L'homme déçoit. On idéalise toujours les gens et c'est bien rare qu'il vous surprenne positivement. Dans ces conditions, il est bien dur de garder le cap...

J'ai revisité aujourd'hui, en plein spleen, The Wall de Alan Parker sous la musique de Pink Floyd et surtout de Roger Waters. Le film date de 1982, certes on sent bien dans les habillement et les coupes de cheveux qu'il date des années 80 mais le fond n'a pas pris une ride et est terriblement efficace.

http://fr.wikipedia.org/wiki/The_Wall_(film)

Les phénomènes de société que décrit l'auteur sont plus que jamais d'actualité.

Le film commence dans une chambre d'hotel où une rock star, au bord de la dépréssion et de la folie, se remémore les instants importants de sa vie et qui semble aboutir à son suicide.
Il ressasse tout d'abord l'horreur de la guerre, les ombres noires de la mer qui planait sur l'Angleterre d'alors.
Puis les brimades qu'il recevait de ses professeurs et d'un système scolaire qui n'accepte pas l'imagination. Tous les élèves doivent être broyés dans le moule du conformisme. Pas de place pour les poètes. Les pièces qui ont refusé le formatage sont détruites
Le système est violent et tire cette violence de la frustration. Frustration de ne pas pouvoir s'exprimer, d'envier et de jalouser son voisin, violence produite par l'oppression de son conjoint comme ce professeur tyranisé par son épouse et qui se détend en étant impitoyable avec ses élèves.

Pink dépeint ensuite l'échec de son mariage. Il ne faut pas oublier qu'en France, 1 mariage sur 2 finisse par un divorce. C'est sans compter les couples qui ne se marient pas et les couples qui restent ensemble par habitude, sans se parler, et s'empêche eux même de s'épanouir
L'amour, deux belles fleurs qui se regardent, se courtissent, se caressent mais qui rapidement se transforment en terribles plantes carnivores sorties tout droit des plus affreux cauchemards et qui se dévorent l'une de l'autre. Le rapport de force du couple est en place et l'une des 2 finit toujours par manger l'autre. Bon il parle de son expérience négative, c'est pas toujours comme ça, enfin j'espère quoi que, quand je regarde derrière moi et mes échecs passés, et ce qui se passe pour un bon nombre de couples que je vois autour de moi...
En fin de compte, on est bien seul. Seul devant son clavier, seul devant sa TV. Je me rappelle un ami angolais devenu cadre d'une grosse compagnie pétrolière française. Il était fier de me montrer sa grande TV plasma. Je lui ai dit "oui, elle est très belle ta TV mais bon quand tu penses à ton enfance dans ton village d'afrique, honnetement, te sens tu plus heureux aujourd'hui à Courbevoie dans ton appartement de luxe avec ta TV plasma ou bien quand tu jouais nus pieds au foot avec tes copains?". Il aquiessa
La société juge, crée des modèles de développement personnel qui sont comme des carcans alors que l'épanouissement ne répond pas à des modèles de vie imposés mais est propre à chaque individu. On fait semblant d'être heureux, c'est une sorte de comédie. On se crée des murs, ces fameux Wall, qui nous empêchent de percevoir "la réalité' du monde. Il ne tient qu'à nous de passer à travers ce mur. "Break on through" comme disait Jim Morrison.
Vraiment ce film est à voir et à revoir. La première fois que je l'ai vu il y a bien longtemps, j'avoue n'avoir pas compris grand chose. Aujourd'hui je le trouve tout simplement cru, violent et sublime. Un chef d'oeuvre musical et pictural de la sphère rock!

Berger, nouvelle équipe

Quand je raconte aux gens que je rencontre que je suis berger, je ne dis pas tout à fait la vérité. Je suis plutot un (petit) propriétaire d'animaux qui a confié ses animaux à un berger. Dans l'Adrar des ifoghas et le monde touareg en général, cette pratique est très courante. Les cadres locaux se sont largement converti à d'autres pratiques économiques que l'élevage mais ils restent attachés à leur troupeau. La taille du troupeau est toujours un signe extérieur de richesse et de pouvoir. Bien souvent le Vendredi après midi après la prière, ils filent vers la tranquilité de leur troupeau et de leur campement en brousse.

Moi même je faisais la même chose. Dormir à la belle étoile, s'endormir après avoir but un grand bol de lait de brebis encore chaud et mousseux, c'est que du bonheur...

Souvent on me demande que sont devenus mes animaux? Cette question vient de français mais encore plus de maliens. Sur que si je les avais gardé, vu qu'il n'y a pas eu de grosse sécheresse sur la période 2004-2009, je serais aujourd'hui à la tete d'un bon petit troupeau.
Pour répondre à cette question en suspens, mes animaux de l'époque ont été donné ou égorgé pour la viande au moment de mon départ

Mais rassurez vous, je suis déjà en train de constituer mon nouveau troupeau. Aujourd'hui j'ai 2 chèvres et 2 brebis; au mois de janvier il devrait y en avoir au moins 2 fois plus. En tout cas mes animaux sont déjà marqués! Pas touche!Mon ancien berger ayant envoyé ses animaux en Algérie, j'ai dû changer de berger. Mon nouveau est très sympathique et parle français. Ca aide un peu quand même...Voici la nouvelle équipe. Le berger pature un peu loin de Kidal mais sa fille est charmante...

Au pays des petits hommes

Il y a longtemps, l'aire de vie des petits hommes en Afrique était très importantes. En afrique centrale, les pygmées occupaient toute la forêt. En Afrique de l'ouest, les Tellem occupaient le plateau du pays Dogon. Eux même petits hommes, ils avaient chassés les pygmées originels. Mais en 1000 ans, ces populations ont fortement déclinées. Les Tellem ont disparu, supplantés par les Dogons. Les pygmées d'afrique centrale ont reflué vers les forêts profondes, chassés par les Bantous.

Village Telem au Mali

Le camp minier de Mbalam est situé en pleine zones de refuge des derniers pygmées non assimilés.

Probablement enraison de sa petite taille, ce peuple est un peuple méprisé à l'échelle du Cameroun. Je me rappelle demander à un de mes ouvriers s'il était pygmée et il s'en était trouver très facher. Traiter quelqu'un de pygmée est visiblement une insulte.

Sur la route d'accès au camp, on retrouve de nombreux huttes pygmées. Elles se sont installées spontanément au bord de la route lors que cette route a été récemment tracée. Elle permet un commerce vers l'extérieur: en gros de l'ivoire et des animaux de la forêt contre de l'alcool et du tabac. Le cocktail de la décadence d'une culture.

Hutte pygmée couvert de branchages au bord de la route

Au coeur de la forêt, les campements/village sont aisément repérables. il suffit de se placer sur une colline et de chercher la fumée.

La présence de fumée indique la présence d'un campement pygmée.

Ces villages campements ne sont pas permaments. La tradition (ou la superstition) veut que le village se déplace dès qu'il y a un mort sur le site car sinon son esprit va hanter les vivants.

Famille pygmée (Cameroun 2008)

La culture pygmée: honnetement elle est difficile d'approche. Les pygmées qui travaillaient dans mon équipe était très discret, toujours un peu à l'écart et globalement plutôt faignant...
Ils ont probablement une vie très simple mais l'arrivée de la route et le contact avec LA civilisation à fait naitre de nouveaux besoins. Ils ont d'excellentes connaissances des plantes comme je l'ai indiqué dans un post précédent. Ce sont de bons chasseurs. ils chassent notamment l'éléphant pour l'ivoire malgré l'interdiction. Les défenses d'éléphants coorespondent à l'argent nécessaire une famille pour plusieurs mois. C'est une chasse dangereux car les éléphants chargents et retournent les arbres à leur passage. Les chasseurs d'éléphants sont reconnus par des marques aux visages. Ils se liment les dents en pointes.

Camp pygmée dans la forêt camerounaise

Un collègue australien a pu voir un peu leur musique et leur danse. Je vous laisse apprécier...

La question qui doit vous venir en tête: les pygmées sont ils vraiment si petit.
personnellement je ne trouve pas. Disons qu'un pygmée adulte à la taille d'un grand adolescent.

Voila une petite photo comparative mais le type en arrière plan est plutôt grand

Fumeur de pipe pygmée

En travaillant dans cette zone, j'avais l'impression d'être le spectateur (et l'artisan) de l'effondrement inéluctable d'une culture. C'est d'ailleurs un peu le cas dans le monde pour tous les peuples premiers...

Le Dimanche à Bamako...

Bamako, capitale du Mali, une ville de 2 à 3 millions d'habitants, carrefour de différentes ethnies mais où domine la culture bambara. Bamako, ville au bord du fleuve Niger, véritable artère vitale du pays?

Bamako vu depuis les collines de Koulouba. Au loin on voit le fleuve Niger. Le voile dans le ciel correspond à la pollution typique de ces capitales West Africaine

Les motos chinoises ont envahi les rues de la ville. Ces moteurs 2 temps sont une source importante de pollution. En 6 ans, la pollution s'est décuplée et quand il n'y a pas de vent, c'est à mon goût invivable.

L'activité est forte en ville. La population ne cesse de croitre. Aujourd'hui, c'est presque un quart de la population du pays qui vit dans cette ville. Les chantiers se multiplient partout, à la malienne

Grappe humaine sur un chantier: point de corde, on se passe le ciment de main en main. A Bamako la main d'oeuvre n'est pas chère.

Le Dimanche à Bamako, c'est le jour du mariage...

Vous connaissez sans doute cette chanson de Amadou et Mariam, un groupe malien initialement complètement inconnu dans leur pays mais qui a réussi une belle percée en France.
En zone Bambara au Sud du Mali, le Dimanche est effectivement le jour du mariage. J'ai pu le constater au village de Koulouba Mi congo en périphérie de Bamako

Maison ancienne de Koulouba Mi Congo

Le mois du Ramadan approchant, les couples sont nombreux à se bousculer pour le mariage ces jours ci.
Tout commence par le mariage civile et la cérémonie à la mairie. Accrochez vous, c'est le seul moment où l'on peut voir les marier ensemble et pour ainsi dire les hommes avec les femmes.
Après la mariée est ramenée chez ses parents où elle doit se reposer pour être en forme pour son mari.
Les hommes vont ensuite à la mosquée et les femmes se rassemblent dans les cours et les places de quartier ou du village pour organiser des danses au son des percussions et d'une chanteuses griot. 2 pas de danses: Une sorte de ronde collective...

Ronde traditionnelle des femmes en habits traditionnel. Je sais pas vous mais moi personnellement je craque. Les femmes Bambara sont terriblement séduisantes

Puis des danses individuelles en quasi transe où la femme qui danse se lance à fond. Pour limiter la poussière, des femmes jettent de l'eau sur la terre battue.

Danse en transe. C'est assez bref mais vraiment intense. J'ai mis un morceau video sur mon facebook.

Rare sont les hommes présents mais il y en a tout de même. Les autres sont surement plus occupés à boire (modérément bien sûr) de la bière ou du thé entre copains.

Danse masculine

Tout cela se déroule dans une excellente ambiance mais malgré l'insistance de certaines femmes (on m'a lancé un foulard, ce qui est, selon les codes de ces mariages, une obligation à aller danser), j'ai refusé de me ridiculiser. Honte à moi!

Le soir, le mari rejoint enfin sa nouvelle épouse sous la moustiquière. Tout est prêt pour eux. La tradition veut que le couple reste 1 semaine à ne faire rien d'autre que.... Tous leurs besoins (eau, nourriture) sont pourvu par une vieille femme qui porte un ruban doré dans les cheveux. L'employeur est tenu de donner cette semaine de congé. Dans les faits et avec la vie moderne, les couples très actifs réduisent cette période. Dommage, non? Il parait que celui qui sortira le premier de la case commandera le foyer. Mieux vaut prévoir des menottes alors...
C'était un Dimanche bien sympathique à Bamako. Le Mali, c'est vraiment chouet comme pays...