Le temps dure longtemps....
Et la vie surement.....
Plus d'un million d'années......
Et toujours en été....
(Nino Ferrer)
L'extrême sud de la nouvelle Calédonie est l'enjeu de lutte entre compagnies minières car il renferme l'un des derniers grands gisements de Nickel de classe mondiale encore à explorer et surtout à exploiter. Il s'agit un gisement de Nickel de type latéritique.
Si les teneurs en Nickel sont bien plus faibles que pour les saprolites minéralisées ( entre 1 à 2 % de Nickel Cobalt contre au moins 2 % pour les saprolites), le Nickel latéritique est bien plus facile exploité car il est quasiment en surface et sous forme "terreuse". Pas besoin d'explosif, pas besoin de pistes serpentant dans les montagnes. En plus les teneurs sont relativement homogène car la latérite a tendance à saturer assez rapidement. Le Nickel se concentrent par amas selon des pièges tectoniques et géomorphologiques aujourd'hui disparus du fait de l'altération tropicale. Seul la nappe phréatique constitue un problème supplémentaire car il faut purger la nappe.
Les paysages du grand Sud sont caractérisés par des reliefs érodés et atteignent à peine 600 m alors que dans les autres régions de la calédonie, ils culminent souvent entre 1000 et 1400 m. Ca s'explique par la forte exposition de la zone aux précipitations.
Collines arrondies du Sud, couvertes d'éoliennes
L'altération est importante et les latérites, enrichies en Nickel, se sont accumulées dans des plaines tant convoitées sur des épaisseurs tout à fait intéressantes,
Les sommets des collines sont recouverts d'une cuirasse de fer issu de la reprécipitation des oxydes de fer, très peu solubles et très peu mobiles à l'effet de l'eau de pluie. Cette cuirasse est parfois épaisse et peut générer des systèmes de chaos rocheux (comme en forêt de Fontainebleau) lorsque la base latéritique est sapée. Lorsque la cuirasse est éventrée, de grandes ravines prennent naissance très rapidement. On les appelle en Nouvelle Calédonie les Lavakas. Parfois ce phénomène génère des figures tout à fait esthétique.
Paysage de maquis minier dans le Sud
Ravinement "en dentelle" des latérites lorsqu'elle n'est plus couverte par une cuirasse
Cette cuirasse d'oxyde de fer (essentiellement de la goethite) a été un temps exploitée en tant que minerais de fer dans le Sud. La croûte était décapée, rassemblée et transportés vers un wharf (=quai) et expédiée par barge vers l’Australie je crois
Reste de tas de blocs de cuirasse de fer autrefois exploité
Wharf de la baie de carénage à Prony
En tant qu'ancien géologue du fer, je peux vous dire qu'aujourd'hui, ce minerai n'aurait aucun intéret au regard des volumes ridiculement faibles et des contraintes environnementales inérant à la Nouvelle Calédonie.
Même si le phénomène est naturel, l'exploitation voir l'exploration minière a tendance a accéléré les phénomènes d'érosion d'autant plus que les latérites du sud sont particulièrement peu résistantes. On les retrouve donc plus bas et particulièrement dans les fonds des rivières qui ont tendance à s'envaser mais les pratiques minières s'améliorent et le phénomène semble réversible.
Envasement au niveau du pont de la rivière des pirogues
Saloperie de latérite d'ailleurs. Quand je travaille là bas et qu'il a plu, cette fichue "argile" (qui n'en est pas une) s'incruste dans les vêtements et n'en sors pas, même au lavage. Combien de vêtements gaspillé à cause de toi, maudite latérite! Je veux une prime salissure. J'appelle le syndicat des "zor" exploités!
Mon pantalon de chantier, après lavage...
Le sud c'est aussi les terres marécageuses, les petites cascades, les passages de radier
La baie Nord dans la baie de prony servant durant l'hiver australe de pouponnière pour les jeunes baléneaux
Pont sur la route de Goro
Les plaines marécageuses de Goro vues d'hélicoptère
Cascade à la capture (Prony)
La côte Est au Nord de Yaté et au Sud de Thios'appelle Cote oubliée. Pourquoi un tel nom? Parce qu'aucune route ne la traverse (Il n'y a pas de route circulaire autour de la Nouvelle Calédonie) et qu'il n'y a aucun habitant, ce qui n'empêche pas certains coutumiers locaux de se l'approprier. La zone est particulièrement préservée.
Estuaire de la côte oubliée
Jéjé, géologue prospecteur sur la côte oubliée. Une zone magnifique. Un sentiment ambigu de profiter d'une zone intact et d'être potentiellement le précurseur de sa dégradation.
Equipe de forages héliportés
Une partie de la forêt de cette zone est une forêt primaire. On trouve bien sur le maquis différentes espèces endémiques comme arocarias ou de petits plantes carnivores.
Les drosera, une entre plante carnivore du maquis. Elle possède une multitude de petits sils pourvu d'une goutte de liquide est une véritable glue pour insecte
D'autres zones du sud présentent un aspect bien différents. Il s'agit des zones dites à gabbro (épandage de lave basique à cristallisation lente) dont la composition chimique est parfois quelques peu différentes (...), et les zones où la semelle (nom donnée à la pérodotite se trouvant la base du grand chevauchement tectonique de la nouvelle calédonie et qui est fortement métamorphisée et riche en serpentine et amphibole). Ces roches, en surface, ont un aspect blanc rosâtre pour les gabbros et verdâtre pour la semelle. Surtout elles sont beaucoup plus érosives et donc émoussent les reliefs et la géomorphologie.
Terrain serpentineux de la cote oubliée
Le Sud, c'est aussi les eaux: les eaux "minérales" d'abord. Vaste supercherie! L'eau du Montdore est vendue pour eau de source alors que cette eau est traité en sortie de source mais bon, quand on a des amis bien placés, les normes peuvent peut être changer.
La source de Montdore
Ensuite un barrage hydroélectrique construit par une société minière et qui a généré un lac artificiel entouré d'espaces naturels préservés comme le parc de la rivière bleue.
Le lac de Yaté vu depuis le parc de la rivière bleue: les arbres dans le lac sont des arbres qui ont survécu à l'immersion de la zone
Le parc de la rivière bleue où l'on rencontre à ces sommets des lambeaux de forêt humide et aussi quelques rares spécimens d'oiseaux marcheurs emblème de la Nouvelle Calédonie que l'on appelle Cagou
Un projet est déjà en train de tenter d'exploiter les latérites du Sud même si son process connait quelques déboires. Il s'agit de la société Goro Nickel appartement au groupe Vale Inco. Le nickel est retiré de la latérite traitée sous acide pressiorisée.
L'ensemble du complexe forme une véritable ville d'ouvrier avec ses boutiques, ses bars, ses restaurants, ses salles de sport, etc...
L'ensemble du complexe forme une véritable ville d'ouvrier avec ses boutiques, ses bars, ses restaurants, ses salles de sport, etc...
L'usine de production vue d'hélicoptère et son énorme décanteur et camp de vie.
Et oui, au final, l'exploration mène à l'exploitation minière. Bou... méchant... pas bô!
Et voila, on dirait que c'était le Sud... On m'annonce maintenant dans le Nord si on arrive à convaincre les chefs coutumiers locaux, dans une iîle qui en fait frémir plus d'un ici: les îles Belep à l'extrême Nord. Go North Jerome, go North...
C'était le Sud (Col de crève coeur)
